Une baleinière transportant des fidèles a fait naufrage le 13 juillet entre Pokola et Ouesso, chef-lieu du département de la Sangha. À bord de l’embarcation, environ71 croyants de l’église Centre de la Parole, plus connue sous l’appellation « Nzambé ya l’huile ». On comptait également quelques fidèles de l’église catholique. Le bilan trois morts, dont un nourrisson de 8 mois et deux portés disparus. Les autres passagers ont pu être secourus.
Deux rescapés expliquent les circonstances du drame. « Nous quittions Pokola pour aller à une grande célébration à Ouesso. En plein milieu du fleuve, la baleinière a commencé à prendre de l’eau. Il y avait trop de monde et de bagages. En quelques minutes tout a basculé » témoigne l’un d’eux, encore sous le choc.
Le conducteur de la baleinière s’est rendu compte qu’une partie de l’embarcation était devenue défectueuse et laissait entrer l’eau. Pour tenter de colmater la voie d’eau, il a utilisé de l’argile pour boucher le trou.
Mais malgré ce bricolage de fortune, l’infiltration a continué. Face à la montée des eaux et à la panique, les passagers ont alors cherché à se sauver en se jetant dans le fleuve. C’est dans cette bousculade que trois personnes ont perdu la vie.
Selon eux, la surcharge et l’absence de gilets de sauvetage seraient à l’origine de l’accident. Les autorités locales et les responsables de l’église « Nzambé ya l’huile » n’ont pas encore communiqué officiellement. Une enquête a été ouverte pour déterminer les causes exactes du naufrage.
Les corps des victimes ont été déposés à la morgue de l’hôpital de Ouesso. Les rescapés sont pris en charge par la communauté religieuse sur place.
Ce nouveau naufrage relance la sempiternelle question de la sécurité du transport fluvial sur le fleuve Congo et ses affluents. Sur la Sangha, comme sur l’Oubangui et la Likouala, les baleinières restent le seul moyen de transport pour des milliers de personnes. Mais elles circulent souvent en surcharge, de nuit, et sans équipements de sécurité.
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